Ngoại trừ trận đấu không bàn thắng giữa Hy Lạp và Ukraina, cả ba cặp đấu còn lại đều kết thúc với tỷ số cách biệt sít sao. Điều này khiến loạt trận lượt về diễn ra vào ngày 18/11 tới đây tiềm ẩn rất nhiều bất ngờ, ngay cả khi các đội bóng “cửa trên” như Pháp, Bồ Đào Nha và Nga chỉ giành được chút ít lợi thế.
Người Pháp vẫn có thể ngã ngựa với kết quả sít sao này
Có một điểm chung trong chiến thắng 1-0 của Pháp và Bồ Đào Nha là thần may mắn đã mỉm cười với họ. Á quân World Cup 2006 đã gặp không ít khó khăn khi phải hành quân tới CH Ireland, chạm trán đội bóng từng cầm hòa nhà ĐKVĐ thế giới Italia ở cả hai lượt trận vòng bảng. Họ chính là đội bóng duy nhất phải tham dự trận tranh vé vớt mặc dù không để thua một trận nào.
Nếu như ở vòng bảng, CH Ireland thường chấp nhận chơi lép vế trước đối thủ và nhẫn nhịn chờ cơ hội, thì ở lần tiếp đón Les Bleus, họ lại sẵn sàng chơi sòng phẳng với đoàn quân Domenech. Trên thực tế, cầu môn của thủ thành Hugo Lloris luôn bị đặt dưới tình trạng báo động đỏ trong suốt hiệp một, sau hàng loạt tình huống hãm thành của Robbie Keane, Liam Lawrence và Keith Andrews. Tuy vậy, họ không một lần thành công và phải trả giá trong những phút giữa hiệp hai.
Một lần nữa, chiến thắng của thầy trò Raymond Domenech không mang đậm dấu ấn từ hàng tiền đạo sắc sảo, mà đến từ hàng tiền vệ chơi gắn bó. Chính họ đã dồn ép đối thủ và tạo ra thế trận một chiều, buộc các hậu vệ đội chủ nhà bắt đầu để lộ điểm yếu tâm lý, mà bàn thắng của Anelka giống như kết quả tất yếu phải xảy ra. Một cú sút cầu may của tiền đạo Chelsea, nhưng lại đủ hiểm hóc để hạ gục Shay Given khi bóng bật vào người Sean St Ledger, đổi hướng và chui tọt vào lưới. Thắng lợi 1-0 dù sao cũng giúp đoàn quân áo Lam tự tin hơn trước chuyến trở về Paris.
Tương tự ĐT Pháp, Bồ Đào Nha cũng chỉ giành được thắng lợi tối thiểu trước Bosnia-Herzegovina. Trên sân Ánh sáng, với sự cổ vũ của hơn 70.000 CĐV, tràn ngập sắc màu chiến thắng và rộn vang bài hát đóng vai trò cú hích tinh thần “We will rock you” của ban nhạc Queen, “Brazil châu Âu” nhập cuộc đầy hứng khởi trong khoảng thời gian mở đầu hai hiệp đấu. Tuy nhiên, giống như giai điệu khi gắt, khi trầm của “We will rock you”, Seleccao lại chơi chùng xuống khó hiểu và tạo điều kiện để “làn gió Balkan” phất lên.
Cơ hội ghi bàn của BĐN và Bosnia trong trận đấu này gần như ngang ngửa, nhưng nhờ vào một chút may mắn và sự mất cảnh giác ở hàng thủ đội khách, Bruno Alves đã mang về bàn thắng duy nhất từ quả tạt cắt mặt hàng thủ đối phương của Nani. Thủ thành Eduardo và Kenan Hasagic đã có những pha cản phá xuất thần, từ chối nỗ lực ghi bàn của hàng tiền đạo hai bên. Một điểm nhấn đáng chú ý khác ở hàng hậu vệ BĐN là Bộ tứ chưa từng chơi cùng nhau Paulo Ferreira – Carvalho – Pepe – Bruno Alves đã kết hợp ăn ý, khiến cây săn bàn Dzeko gần như “tắt điện” trong suốt 90 phút
Người Bồ chưa thể quên hình bóng Ronaldo, đặc biệt là các tình huống đá phạt
Trong những phút cuối trận, Dzeko và Muslimovic đã có hai pha dứt điểm nguy hiểm liên tiếp, đưa bóng lần lượt dội trúng xà ngang và cột dọc cầu môn BĐN. Trước đó, Senijad Ibricic cũng có pha đánh đầu dũng mãnh làm rung chuyển xà ngang khung thành Eduardo. Quả thực, đây là một ngày đen đủi với đội khách, song họ vẫn còn 90 phút ở Zenica để đảo ngược thế cờ.
Trên đất Nga, đội chủ nhà đã đánh bại Slovenia với tỷ số 2-1 để tạo chút lợi thế cho chuyến làm khách đội bóng Trung Âu vào giữa tuần sau. Tuy nhiên, Gấu Nga vẫn có cớ để tiếc nuối bởi họ đã đánh mất chiến thắng cách biệt hai bàn quý giá ở những phút cuối trận.
Không có được những con bài tốt nhất trên hàng công là Pavel Pogrebnyak và Roman Pavlyuchenko, Guss Hiddink đã phải nhờ tới “kép phụ” Diniyar Bilyaletdinov – một tiền vệ chạy cánh, để tạo ra sự khác biệt với đối thủ. Ở vòng loại World Cup 2010, Bilyaletdinov chỉ ra sân trong 6/10 trận đấu của ĐT Nga, đồng thời thường xuyên phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị ở Everton, khi số trận ra sân của anh từ đầu mùa chỉ gón gọn bằng các ngón trên một bàn tay. Thế nhưng, hai bàn thắng của cầu thủ năm nay 24 tuổi đã khiến người Nga “phát điên”, trước khi cầu thủ vào thay người Nejc Pecnik gỡ gạc chút hy vọng cho đội khách với pha đánh đầu thành bàn ở phút 88.
Ở trận play-off còn lại, Ukraina đã xuất sắc cầm hòa đội chủ nhà Hy Lạp với tỷ số 0-0, ngay tại sân Olympic, Athens. Đây là lợi thế không nhỏ dành cho Ukraina trước trận lượt về diễn ra tại Donetsk vào thứ Tư tới.
Kết quả loạt trận play-off WC 2010 KV châu Âu:
15/11 03:30 Bồ Đào Nha 1-0 Bosnia
15/11 03:00 CH Ailen 0-1 Pháp
15/11 01:00 Hy Lạp 0-0 Ukraine
14/11 23:00 Nga 2-1 Slovenia